Наблюдателей могут назначать зарегистрированные кандидаты, доверенные лица и избирательные объединения. Например, согласно статье 22 Федерального закона «О выборах депутатов Государственной Думы…», наблюдателей вправе назначить каждая политическая партия, зарегистрировавшая федеральный список кандидатов, каждый кандидат, зарегистрированный по соответствующему одномандатному избирательному округу.
Ряд субъектов Российской Федерации своими законами установили возможность назначать наблюдателей на соответствующие выборы общественным объединениям. Законом может быть расширен список специальных субъектов, имеющих право на назначение наблюдателей.
В феврале 2016 года в часть 4 статьи 30 Федерального закона «Об основных гарантиях…» были внесены изменения, упорядочивающие деятельность наблюдателей. Политическая партия, иное общественное объединение, зарегистрированный кандидат или в случаях, предусмотренных федеральным законом, доверенное лицо зарегистрированного кандидата, теперь вправе назначить в каждую комиссию не более двух наблюдателей, которые имеют право поочередно осуществлять наблюдение в помещении для голосования. Одно и то же лицо может быть назначено наблюдателем только в одну комиссию. Теперь исключены ситуации, когда в день голосования наблюдатели массово и хаотично перемещались между участковыми избирательными комиссиями, необоснованно затрудняя их работу.
Полномочия наблюдателя должны быть удостоверены в письменной форме в направлении, выданном лицом, направившем наблюдателя. В направлении указываются фамилия, имя и отчество наблюдателя, адрес его места жительства, номер избирательного участка, наименование избирательной комиссии, в которую он направляется, а также делается запись об отсутствии ограничений, предусмотренных законом.